Het hoofd balanceert op de nek, bij elkaar gehouden door spieren, banden en gewrichten. In het gebied rond de nek bevinden zich ca. 35 gewrichten. Dit gebied is daarmee één van de meest gecompliceerde bewegingsmechanismen in het lichaam. Het stelt het hoofd in staat om bewegingen in alle richtingen te maken en te draaien om zijn eigen as. Behalve beweging heeft de nek nog een andere functie; de cervicale (nek-) wervels omhullen en beschermen het ruggenmerg. De zenuwen van het ruggenmerg vertakken zich tussen de wervels. Letsel van de nekwervels kan dan ook leiden tot schade van deze zenuwen en pijn kan hierdoor bijvoorbeeld uitstralen naar de arm.